Aktaracağımız olayın kahramanı Owen John Baggett, 1920 yılında Teksas’ın Graham kentinde doğmuştu. 1941 de üniversiteden mezun olduktan sonra New York kentinde Wall Street’te çalışmaya başlamıştı. Amerika Birleşik Devletleri 1941 yılında devam eden II. Dünya savaşına girince, Hava Kuvvetlerine gönüllü olarak katılmıştı. Havacılığa meraklı ve çok çalışkan olan Baggett, hızlandırılmış pilotaj eğitimini beş ayda tamamlamıştı. B-24 Liberator bombardıman uçaklarında uçmaya başlayan Baggett 1942 yılında birliği 7. Bombardıman Grubuyla Burma’ya gönderilmişti.

31 Mart 1943 günü Baggett, filosuyla birlikte stratejik öneme sahip bir köprüye bombardıman saldırısı için havalanmışlardı. Ne var ki rotada Japon avcı uçakları “Zero’lar” filoyu önleyip çok şiddetli saldırıda bulunmuşlardı. Baggett’in uçağı da saldırıdan nasibini almıştı. Makineli tüfek ateşiyle uçamayacak derecede hasar gören uçağı, ekibiyle birlikte paraşütle terk etmişlerdi. Nitekim uçak, terk edildikten kısa bir süre sonra havada infilak etmişti.

Bir başka uçağın nişangâh görüntüsünde yer alan meşhur atış

Japon av pilotlarından bir tanesi sadece uçak düşürmenin yetmediğini düşünmüş olacak ki, paraşütle atlayanlara da makineli tüfek ateşi açmıştı. Ekipten ikisi bu saldırı sonucu havada yaşamlarını yitirmişti. Bunları gören Baggett, tekrar saldırıya geçen Japon pilotunu atlatmak için ölü taklidi yapmıştı. Ne var ki paraşütüyle alçalan Baggett’in öldüğüne ikna olmayan Japon pilot, neredeyse stall süratinde (uçağın uçamayıp düşmeye başladığı hızı) yanına yaklaşırken kanopisini açıp, ölümünü kontrol etmeye kalkmıştı. Tam bu esnada Baggett, oyalanmadan şahsi uçuş teçhizatındaki tabancasını çıkartıp, Japon pilota dört el ateş ederek kafasından vurmuştu. Gördüğü son şey yeryüzüne dönerek düşen Japon uçağıydı.

Yere inince Baggett ve ekibinin hayatta kalan diğer elemanları Japon askerleri tarafından hemen esir alınmışlardı. Baggett ve ekibi, 37 Amerikan askeriyle birlikte esir kampında kalmışlardı. Savaşın sonuna doğru OSS ajanları (günümüzdeki CIA’nın II.Dünya savaşı versiyonu) tarafından kurtarılmışlardı.

Baggett savaş sırasında havada Japon Zero uçağını beylik tabancasıyla düşüren tek kişi olarak kabul edilmişti. Ancak Japon ordusunun savaş kayıtlarında bu uçak ve pilotun kaybı belirtilmemişti. Yine bu atış 45 kalibrelik M-1911 tipi tabancayla, tüm zamanların en iyi atışı olarak kabullenerek kayıtlara geçmişti. Hava kuvvetlerinden 1973 yılında albay rütbesiyle emekli olan Baggett, 2006 yılında ölmüştü.

BAŞVURULAN KAYNAKLAR

*The Colt 1911 Pistol (Thompson Leroy – Osprey Publishing, 2011)

*The M1911 Gets a Zero ( The American Rifleman – National Rifle Association, March 2011)

*Air War For Burma (Christopher Shores – Grub Street Publishing, 2014)

*Valor: David and Goliath (John L. Fresbee  - Air Force Magazine, 1966)

*Keeping up with the Exs (Hardin-Simmons University paper work, Agu 2012)

*www.worldwarwing.com

*www.thisdayinaviation.com