21 Kasım 1971'de kendisini Dan Cooper ismiyle tanıtan oldukça şık, orta yaşlı bir yolcu Portland kentinden Seattle'a sefer yapan Northwest Airlines uçağına biner. 36 yolcu taşıyan uçak, havalandıktan sonra Cooper, pilot ve güvenlik güçleriyle müzakeresinde "Bavulumda bomba var. Sizden dört paraşüt, fidye olarak 200 bin dolar nakit istiyorum. İsteklerim yerine getirilmezse bombayı patlatacağım" der. Uçağın inişine izin verilir.
Dan Cooper 200 bin dolar fidye karşılığında yolcuları serbest bırakır. Ancak mürettebatı rehin alır ve uçak yeniden havalanır. Paraları alıp paraşütle uçaktan atlayan Cooper kayıplara karışır.
Seattle-Reno arasındaki bölgede yapılan geniş çaplı araştırma sonrası Cooper'ın kravatı ve paraların bir kısmı bulunur ancak 45 yıl boyunca adamın izine rastlanamaz. Önceki gün FBI, hikâyesi beyazperdeye de aktarılan kaçağı aramaktan vazgeçtiklerini ve dosyayı kapattıklarını açıkladı.