Yangın saat 16.30 sularında meydana geldi. Havalimanında yiyecek içecek hizmeti veren BTA firması çalışanı İsmail Ağaoğlu ile kız arkadaşı Neslhan Akbıyık’ın içerisinde bulundukları 34 EB 5051 plakalı otomobil aniden yanmaya başladı. Atatürk Havalimanı dış hatlar terminali ile kargo terminali arasında bulunan açık otoparkta park halinde olan otomobiline evine gitmek üzere binen Ağaoğlu ile kız arkadaşı alevlerin büyümesi üzerine otomobilden kendilerini dışarıya attı. Olay yerine kısa sürede ulaşan itfaiye, kısa sürede alevler içerisinde kalan aracı söndürürken, havalimanı çevresini kaplayan siyah dumanlar korku ve paniğe sebep oldu.
Kullanılamaz hale gelen otomobilinin yanında gazetecilere olayı anlatan İsmail Ağaoğlu, “Otoparktan çıktık, normal bir şekilde gidiyorduk. Bir anda ateş çıkınca araçtan hemen indim. Patlama olmadı, alev aldı ve alevler gittikçe çoğaldı. Hala neden yandığını bilmiyorum. Yangın söndürme tüpü de vardı aslında ama almaya cesaret edemedim” dedi.